W produkcji spożywczej, niezwykle istotną rzeczą jest zachowanie odpowiednich warunków podczas wytwarzania artykułów spożywczych. Produkcja musi się odbywać w określonej temperaturze, którą często zapewniają specjalnie skonstruowane agregaty chłodnicze.
Kiedy produkt jest już gotowy, często konieczne jest jego przechowywanie w specjalnych pomieszczeniach, w których temperatura osiąga bardzo niskie wartości. Takie pomieszczenia nazywane są zamrażarkami i każdy z nas dobrze je zna, bo wyposażone są w nie również nasze domowe chłodziarki - lodówki.
Oczywiście, zamrażarki w lodówkach nie utrzymują aż tak niskich temperatur jak w mroźniach specjalistycznych, niemniej jednak zasada ich działania jest taka sama. Mają obniżać temperaturę powietrza do wartości poniżej zera, zamrażając produkt.
Oferowane przez producentów zamrażarki płytowe, mają postać bądź to pionową, bądź też poziomą. Jak układa się w nich produkty spożywcze? W zamrażarkach poziomych, produkty przygotowane do zamrożenia są układane na specjalnych tackach, które następnie umieszcza się pomiędzy płytami zamrażarki.
Natomiast w zamrażarkach pionowych, produkt układa się bezpośrednio pomiędzy płytami zamrażalniczymi. Płyty te zostają dociśnięte hydraulicznie, tak aby zapewnić jak najbliższy kontakt płyty z produktem.
Jak w przypadku każdego urządzenia chłodniczego, tak i w kontekście zamrażarek płytowych, istotną kwestią jest dobór odpowiedniego rodzaju czynnika pośredniego. Jeśli chodzi o płyty zamrażalnicze, odparowującym czynnikiem chłodniczym może być amoniak (NH3), dwutlenek węgla (CO2) lub freon.
Dlaczego zamrażanie płytowe jest tak popularne i ogrywa tak istotną rolę? Przyczyn tego stanu rzeczy należy upatrywać w dużej ekonomiczności w mrożeniu z wykorzystaniem tego urządzenia. Jest to najtańsza, a zarazem jedna z bardziej wydajnych technik zamrażania, także ze względu na małe zużycie energii.
To wszystko sprawia, że zamrażarki płytowe są chętnie montowane na statkach i kutrach rybackich do przechowywania połowów. Nie zawsze istnieje konieczność dostarczania ryb świeżych. Czasem wymogiem jest zamrożenie połowu, przy czym warto pamiętać o tym, ze poszczególne gatunki ryb powinny być w takich zamrażalnikach segregowane.
Oprócz zamrażalników, na statkach często możemy spotkać się także z innymi rodzajami urządzeń chłodniczych, na przykład z chłodnicami. Chłodnice nie służą bezpośrednio chłodzeniu produktów spożywczych, ich zadaniem jest raczej chłodzenie silników na statku.
Silniki na statkach, podobnie jak te montowane w samochodach, pracują na wysokich obrotach, przy czym podczas takiej pracy rośnie temperatura silnika. Aby nie dopuścić do jego przegrzania, a w konsekwencji do poważniejszej awarii, silnik chłodzony jest przez chłodnicę, w której - obok strumienia chłodzącego powietrza, przepływa także czynnik chłodniczy - woda lub glikol.
Glikol najczęściej wykorzystywany jest przy niskich temperaturach powietrza. W przeciwieństwie bowiem do wody, nie zamarza. Nie jest jednak obojętny dla zdrowia człowieka i bezpieczeństwa środowiska, gdyż jest toksyczny.
Mimo wielu prób, podejmowanych przez producentów urządzeń chłodniczych, nie wynaleziono jeszcze takiego czynnika, który by łączył wszystkie cechy czynnika idealnego - miał właściwości termodynamiczne, był wydajny, ekonomiczny, obojętny dla człowieka i środowiska. Każdy z czynników - woda, glikol, amoniak, dwutlenek węgla, freony - ma swoje zalety, lecz także wady.